中国电影事业家、导演。浙江省宁波人。少年丧父,随舅父到上海经商,办过文明戏班,经营过新世界游艺场等。1913年,与郑正秋合作,为美商经营的亚细亚影戏公司拍摄影片《难夫难妻》,任导演。是中国拍摄故事片的开端。1916年开办幻仙影片公司,拍摄揭露鸦片毒害的影片《黑籍冤魂》。1922年与郑正秋等人组成明星影片公司,任总经理,经营15年。1923年,他认识到自己导演的滑稽打闹片已不受欢迎,听取了郑正秋的意见,转入拍摄正剧长片。导演《孤儿救祖记》。这是中国第一部比较成功的长故事片,在艺术处理上也有所突破。此后,导演了《玉梨魂》、《盲孤女》、《最后之良心》等20多部影片。1928年,由于影片市场的不景气,他又导演了武侠神怪连集片《火烧红莲寺》,以满足观众的好奇心。1930年,导演了以蜡盘配音的中国第一部有声片《歌女红牡丹》。继后又编导6集《啼笑姻缘》。1932年后,随着中国人民抗日怒潮的高涨,他支持左翼电影工作者,任明星公司顾问,拍摄了不少进步影片。自己也导演了《脂粉市场》(1933)、《前程》(1933)、《压岁钱》(1937)等影片。1937年明星影片公司的摄影场沦为战区,他以抢救出来的机械和底片作价,加入柳中亮、柳中浩兄弟办的国华影片公司。1942年,进入中华联合制片股份有限公司,先后担任分厂厂长兼导演、制片部长等。抗日战争胜利后继续导演过几部影片。张石川在长期实践过程中,逐渐形成自己的特点:故事有头有尾,剧情发展清楚,故事性强,通俗易懂。在当时很受市民阶层欢迎。