中国电影摄影师。原名吴阴诚,生于江苏省沭阳县一个教员家庭。小学毕业后,考入江苏省第四工厂学校,学织花毯。后留校兼授美术课。1919年,入上海美术专科学校,学习西画,由于喜爱摄影,参加黑白影社。1927年从事舞台布景工作。1930年,进照相馆工作,开始钻研人像摄影。1932年,进上海天一影片公司任布景师,兼写美术字幕,开始对电影摄影发生兴趣。1935年,进电通股份有限公司,担任《风云儿女》的摄影师。接着又拍摄了《都市风光》。电通停业后,转入明星影片公司二厂,任《生死同心》(1936)和《马路天使》(1937)两片的摄影师。在《马路天使》里,他严格遵循现实主义的原则,在人物塑造上,注意揭示不同角色的心理活动;用实景拍摄加强了影片的真实感,增强了影片的生活气息;运用大量的仰、俯角度和运动镜头,发挥了电影造型艺术的特长,成为吴印咸30年代电影摄影作品的代表作。
1938年秋到延安,参加八路军总政治部领导的延安电影团,和徐肖冰共同拍摄了解放区第一部大型纪录片《延安与八路军》。为此他深入敌后抗日根据地,拍摄八路军英勇抗击日本侵略者的事迹,跟随国际主义战士白求恩,拍摄了他在现场抢救伤员的动人镜头。1940年又参加拍摄了反映大生产的《生产与战斗结合起来》(即《南泥湾》)、《陕甘宁边区第二届参议会》等纪录片。1942年参加中国共产党。
解放战争期间,任东北电影制片厂副厂长,负责纪录片《民主东北》的制片工作。1949年,任东北电影制片厂厂长,同时,还在东影训练班主讲摄影构图课程,为新中国培养电影技术干部。
1955年,任北京电影学院副院长兼摄影系主任,继续主讲摄影构图课。1959年参加拍摄彩色故事片《红旗谱》。影片构图简洁,光线质朴,镜头处理流畅,以浓重的色彩、粗犷的画面结构,突出朱老忠等英雄形像。影片获得第1届电影百花奖的最佳摄影奖。1964年担任彩色故事片《白求恩大夫》摄影指导,精心塑造了白求恩这位伟大国际主义战士的形像,影片摄影有浓郁的民族风格,造型完美,人物性格突出,艺术感染力很强。
他的摄影艺术理论著作,有《摄影艺术表现手法》、《摄影用光》、《摄影构图》、《人像摄影》、《摄影回忆录》等书。吴印咸是中国文联委员、中国摄影家协会副主席和中国电影家协会理事。