演员就像现实生中的人一样有各种类型，但他们总倾向于要么饰演与自己十分相像的角色：不论是相貌、年龄还是性格，这看上去容易，实际上去很难；要么扮演与自己迥然不同的角：拥有不同的体格、年龄、受教育程度、阶层、气质乃至性情等。大多数的明星演员属于前一种类型。他们在塑造角色时，往往不必使自己的外貌、言谈、性情以及个人习惯发生多大改变就可以令人信服。萧伯纳成这种现象为：“使观众相信角色就是你。”这一类型的演员通常被称为“本色演员”，也就是法语词所谓“演员”（acteur）的一般意义所指。他或她就好像是我们自己的代言人，但却更加勇敢、善于表达，代替观众在舞台上历尽悲欢。看来，他们表演的本质就是讲故事，在故事中生存并成为故事的一部分。许多戏剧素材让男女主人公经历各种困境和考验，人类正式以此不断进行对生命和本体的追问。

　　在表演天平的另一端是演技派演员。他们很少以本色示人，善于乔装改扮，通常是卓越的模仿者。他们对研究外部世界、台词、动作、形体以及人的癖好和习性入迷。他们从头创造全新的人物形象，取材于许多人并将不同的性格品质融合到一个人身上，或者塑造一个“典型”，满足大家对于某种人物的普遍设想。正如狄更斯的《雾都孤儿》中的三个角色那样：好心肠的妓女南希，残忍的窃贼和恶棍比尔·赛克斯，还有邪恶的老犹太贼首费金。他们都是成熟的人物形象，原作者对他们的外表、言谈、情感、巧合和动机都做了绘声绘色的描述。甚至连赛克斯的狗都是个性化的，狗的狡猾与它主人的品性相得益彰。

　　由于这些角色出自大家耳熟能详的故事并多次被搬上舞台和银幕，演员在扮演时就需要加以重新塑造，要同时从小说作者狄更斯和编剧兰尼尔·巴特那里汲取对人物性格的灵感。演员必须重新阐释角色，进行自己独立的理解和创造，就像是这些角色从未被上演过似的。他要想安东尼·什尔这位真正伟大的模仿者扮演歌者、阿图罗和理查三世那样，真诚严肃而又充满想象地塑造人物。

　　彼得·塞莱斯是一位卓越的演技派演员。他貌不惊人却才华出众，塑造了一系列丰富多彩的角色。举两个有关他的工作方法的例子：他的妻子丽恩·佛里德里克斯谈到当彼得在为讽刺电影《在哪儿》中什么也不是，不过因为运气而成为美国总统的昌西·加德纳揣摩角色时，他花了很多时间只是在他寓所的门廊上来回去，站起来又坐下。他说：“如果我能这样走下去，我就能获得角色的感觉。”他所塑造的最著名的人物形象——唱高调而装模作样的巡查员克鲁俊，操一口荒谬可笑的带法国口音的英语，就像谣言所说的那样，甚至借鉴和模仿了戴高乐总统的口音。萧伯纳评价这样的演技是：使观众相信你就是角色。”