中国电影导演。出生于江苏省淮阴县一个职员家庭。家境清贫,只读了4年小学。13岁,随哥哥参加抗日救亡的宣传演出活动。1940年参加新四军,在新四军三师淮海剧团当演员。1942年,加入中国共产党。1950年到北京,在中央电影局表演艺术研究所任教员兼表演系副主任。1956年,任北京电影演员剧团副团长。同年,进北京电影制片厂,任副导演。1959年,独立导演了影片《无名岛》。1960年,导演了影片《暴风骤雨》,真实再现了土地改革运动的磅礴气势,细致地刻画了不同性格的农民形像。1963年,根据柔石的中篇小说《二月》改编、导演的影片《早春二月》,在民族风格与电影表现手法相结合方面作出了成绩。1964年,改编并导演了影片《千万不要忘记》。70年代相继拍摄现代京剧舞台艺术片《智取威虎山》(1970)、《龙江颂》(1972)、《海港》(1972)和《杜鹃山》(1974)。1975年,改编、导演《海霞》。1978年,与陈怀皑联合导演影片《大河奔流》(上、下集)。1980年,导演影片《今夜星光灿烂》。1981年,与陈怀皑、巴鸿联合导演影片《知音》。1983年,改编、导演影片《包氏父子》。1984年,改编、导演影片《清水湾,淡水湾》。他的导演艺术创作既有浓郁的民族特色,又具有新颖脱俗的艺术魅力,能将深刻的思想内容、缜密的情节结构、精细的人物刻画、优美的抒情色彩和浓郁的诗的意境融汇在一起。1985年,当选为中国电影家协会副主席。