高尔基说过:"艺术的作品不是叙述,而是用形象、图画来描写现实。""作者不是在发议论,而是在描绘","用形象、事实教育人十九世纪俄国评论家别林斯基早就解释过文艺的特点,指出文艺是在生动的形象和生动的图画中再现现实,是认识生活的一种手段。他说:"哲学家用三段论法来讲话,诗人用各种形象和图画来讲话,而他们所讲的是同样的东西。政治经济学家以统计数字作武器,在读者或听众的理智中发生作用;他证明说,社会中某阶级的状况,因为如此这般的理由而改善了多少或是恶化了多少。而诗人却以生动鲜明的现实描写作武器,在自己读者的想象中发生作用;用一幅真实的图画表现出社会中某阶级的状况,因为如此这般的理由而改善了多少或恶化了多少。一个是证明,一个是表现,二者都是在说服,只不过一个用逻辑的结论,另一个则用画面罢了。"
各种艺术有这样的共同点,又有它们各自的相区别的不同特点。作为这种或那种艺术类别的主要特征在于它们用以进行创作的艺术手段(材料和工具)。美术家运用画笔、刻刀颜料以及金、木、玉、石等材料进行创作;文学家运用语言文字;作曲家运用音符;摄影艺术家运用摄影机、胶片、灯光……等等。这些艺术中创作的主体(艺术家)和他们用以创作的工具、材料及艺术成品,三者是各自分开的。
而表演艺术却不同,它的基本特点是创作主体,所运用的工具材料以及创作成品都结合于演员自身,三位一体,不可能把它们分开。也就是说,演员是运用自己的五官、形体、声音和思维感情来塑造人物,演员自身既是创作者又是进行创作的工具材料和人物形象的体现者。当我们想到华程、李双双、邓世昌……等人物的时候,脑海中出现的是由演员李仁堂、张瑞芳、李默然在银幕上的那个具体形象。表演艺术的这一特点,决定了表演艺术的最大难题是演员既不能脱离开自己去创作人物,又不能偏离剧本刻划的人物去表演自己。舞台、银幕上的人物形象只能是演员与角色的对立统一体。
剧中角色与扮演这个角色的演员之间总是一定距离的,他们的生活经历、性格特点、思想感情、精神气质以至言谈举止、生活习惯等等都不尽相同或完全不同,这个距离有的很大(演员与角色在许多方面不接近),有的较小(演员与角色在某些方面比较接近),不论距离大小,他们总是两个不同的人,我们把这叫做"演员与角色的矛盾"。演员就要克服与角色的矛盾,使自己在各方面接近于角色,运用自己"这块材料",体现出人物的性格特征、思想感情,求得矛盾的对立统一,而统一的结果则应该是真实的和典型的。
由于演员可能扮演不同时代、不同阶层、不同职业、不同性格的多种类型人物,就要求演员具有深厚的生活基础、广博的社会知识和鲜明的表现能力,通过投入社会的斗争实践和认真学习政治、哲学、历史、文学等着作获取直接的和间接的生活感受,不断提高认识社会和理解人物的能力,加强各方面的修养,同时要坚持不懈地刻苦训练自己的声音、形体和表演能力,在长期艺术实践中纯熟演员的专业技能,做到活到老、学到老、在生活、世界观、表演技术三方面狠下功夫,才有可能在表演艺术领域有所建树。
表演艺术的任务或演员创作的任务,概括说来就是在舞台、银幕上塑造真实、鲜明、生动的典型人物形象。可是作为一个自觉的无产阶级文艺工作者,仅有这样的认识是不够的。表演艺术是整个艺术的一个组成部门,正确认识表演艺术的任务、作用,必须了解马克思主义关于艺术的基本理论,首先是文艺和政治的关系;文艺和生活的关系;世界观对艺术创作的决定作用。这些艺术理论的根本问题是《艺术概论》讲授有内容,不必过多重复,这里只从表演艺术的角度概略地谈谈。艺术与生活的关系:生活是艺术创作唯一的源泉,社会生活是艺术创作的基础。毛主席在《讲话》中说:"一切种类的文学艺术的源泉究竟是从何而来的呢?作为观念形态的文艺作品,都是一定的社会生活在人类头脑中的反映的产物。革命的文艺,则是人民生活在革命作家头脑中的反映的产物。" 19世纪中叶,俄国革命民主主义者、杰出的哲学家、作家、文艺评论家车尔尼雪夫斯基在他的专论《艺术与现实的美学关系》中提出了"美是生活"的着名公式,他认为:"艺术的主要作用是再现生活中引人兴趣的一切事物;说明生活、对生活现象下判断,这也常常被摆到首要地位",这是关于艺术与生活关系的唯物主义艺术观。